Soutenir les animaux atteints de schizophrénie

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Soutenir les animaux atteints de schizophrénie
Soutenir les animaux atteints de schizophrénie
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D'aussi loin qu'elle se souvienne, Molly Wilson, 22 ans, a été calmée par les chevaux. Ainsi, lorsqu'elle a reçu un diagnostic de schizophrénie à l'âge de 16 ans, après des années à entendre des voix et autres hallucinations, ses parents, Greg et Melanie, ont automatiquement pensé à la thérapie par le cheval.

"Nous avons rapidement appris que ses hallucinations avaient disparu autour d'eux", déclare Greg Wilson. Les Wilson ont fini par acheter un cheval à leur fille: Gracie, qui était logée dans une grange à environ 5 minutes de leur maison en Caroline du Nord. Molly rendait régulièrement visite à Gracie et s'aventurait également à la voir lorsqu'elle ressentait des symptômes.

Mais les Wilson ont remarqué quelque chose d'autre: Molly a également été calmée par leur mélange de Labrador retriever alors âgé de 2 ans, Hank. "Chaque fois qu'elle commençait à se sentir menacée par des hallucinations, elle s'enfermait dans sa chambre avec lui", se souvient Greg Wilson.

Les Wilson ont décidé de passer à l'étape suivante et de former formellement Hank en tant que chien d'assistance psychiatrique. Il a fait 5 mois d'entraînement intense. La principale chose qu'il a apprise était de savoir comment "garder" Molly. "On lui a appris des commandes de base comme la garde latérale, la garde avant et la garde arrière, où il pouvait se positionner à côté de Molly sur commande si elle avait une hallucination venant vers elle", explique Greg Wilson.

Lorsque les hallucinations devenaient violentes et que Molly entendait des voix qui la poussaient à se couper, Hank posait ses pattes sur l'objet pointu et le repoussait. Il lui a également fait des "câlins" quand elle était paniquée, mettant ses pattes sur ses épaules et lui léchant le visage jusqu'à ce qu'elle se calme.

Les Wilson ont vendu Gracie il y a quelques années, lorsqu'ils ont déménagé à Daytona Beach, en Floride. Hank a également « pris sa retraite » l'année dernière à l'âge de 7 ans en raison d'un cancer des os, mais il vit toujours avec eux en tant qu'animal de compagnie bien-aimé. "Même aujourd'hui, il la détend", dit Melanie Wilson à propos de Molly. Maintenant, la famille a un dogue allemand de 5 mois qu'ils entraînent pour devenir le nouveau chien de thérapie de Molly.

Les animaux comme Hank et Gracie sont sur la nouvelle frontière de la thérapie pour aider les personnes atteintes de maladies mentales graves, telles que la schizophrénie, à gérer leurs symptômes. Une étude de 2019 a interrogé près de 200 personnes souffrant de troubles de santé mentale tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT), le trouble bipolaire ou la schizophrénie qui avaient un chien d'assistance psychiatrique et a constaté que ces animaux atténuaient les symptômes, réduisaient les hospitalisations et rendaient les gens plus susceptibles de s'en tenir à leur traitement.

Comment les animaux peuvent aider

Dans l'étude, les gens ont rapporté que leurs chiens d'assistance entraînés étaient capables de réduire leur anxiété en leur donnant des coups de coude ou en leur donnant des coups de patte, ainsi qu'en leur fournissant des vérifications de la réalité. "Certains chiens, par exemple, sont entraînés à allumer une lumière pour" vérifier "une pièce et signaler au propriétaire qu'il est" sûr "d'entrer", explique l'auteur de l'étude Janice Lloyd, professeure agrégée au College of Public Sciences de la santé, médicales et vétérinaires à l'Université James Cook en Australie.

Une étude de 2016 a révélé que les personnes qui vivaient dans des établissements de santé mentale à cause de la schizophrénie avaient des niveaux beaucoup plus faibles de cortisol, l'hormone du stress, après avoir passé une heure avec un chien de thérapie.

Mais n'importe quel animal - pas seulement un chien d'assistance entraîné - peut être en mesure d'aider une personne atteinte d'une maladie mentale grave telle que la schizophrénie, déclare Leanne Nieforth, doctorante au Center for the Human Animal Bond de l'Université Purdue Collège de médecine vétérinaire de l'Indiana. "Cela est dû à ce que l'on appelle" l'hypothèse de la biophilie ", ou l'idée que les gens sont instinctivement attirés par la connexion avec d'autres êtres vivants", explique-t-elle. "En conséquence, des liens profonds entre les humains et les animaux sont créés, et une personne bénéficie de la compagnie ainsi que du soutien social sans jugement." Cela est particulièrement vrai pour les personnes atteintes de maladie mentale, qui peuvent avoir du mal à se connecter avec les autres, note-t-elle.

Un animal peut aussi être un catalyseur social, encourageant une personne atteinte de schizophrénie à interagir avec le monde extérieur."Si vous promenez votre chien dans le quartier, vous êtes plus susceptible de parler aux gens que si vous êtes seul", souligne Nieforth. "Même de petites quantités d'interactions sociales peuvent aider à améliorer les symptômes de dépression et d'anxiété."

L'étude de 2019 a également révélé que les chiens d'assistance psychiatrique entraînés étaient utiles pour inciter les gens à suivre une routine quotidienne en les "faisant" quitter leur maison et en leur "rappelant" de prendre leurs médicaments. "Nous avons constaté que les propriétaires étaient plus en mesure d'assister aux rendez-vous et que la présence du chien augmentait leur confiance afin qu'ils puissent s'aventurer à l'extérieur et interagir socialement avec les autres", explique Lloyd.

Est-ce qu'un chien de thérapie ou un animal de soutien émotionnel vous convient ?

Si vous envisagez une sorte d'animal de compagnie, que ce soit pour vous-même ou pour un être cher atteint de schizophrénie, il y a certaines choses auxquelles il faut penser.

Connaître les classifications. Tous les animaux de soutien ne sont pas identiques.

  • Chien d'assistance. L'Americans with Disabilities Act (ADA) définit un chien d'assistance comme un chien qui a été formé individuellement pour effectuer des tâches qui aident une personne handicapée. Ils ont une formation très spécialisée et intensive. Ces chiens sont autorisés dans les lieux publics où les autres animaux domestiques ne le sont pas, comme les magasins et les restaurants. Un chien d'assistance psychiatrique entre dans cette catégorie.
  • Chien de thérapie. Ce sont des animaux, souvent l'animal de compagnie d'une personne, qui sont certifiés par une organisation de chiens de thérapie pour visiter des endroits comme les hôpitaux, les écoles et les maisons de retraite.
  • Animal de soutien émotionnel. Ces animaux de compagnie réconfortent une personne atteinte de schizophrénie simplement en étant là. Ils n'ont pas de formation spéciale et ne sont pas autorisés dans les lieux publics où les animaux de compagnie sont interdits.

Les personnes atteintes de schizophrénie doivent répondre à certains critères pour obtenir un chien d'assistance, explique Eva M Rudisile, CPDT-KA, MT-BC, directrice des services à la clientèle chez Medical Mutts Inc., une organisation de dressage de chiens d'assistance à but non lucratif à Indianapolis. "S'ils ressentent des symptômes tels que des hallucinations, cela ne les exclut pas automatiquement, mais nous devons être très prudents", dit-elle.

Récemment, l'organisation a placé un chien d'assistance auprès d'une femme atteinte de schizophrénie, capable de distinguer ses hallucinations de la réalité. "Dans ce cas, elle sait qu'elle entend des voix, et elle a un plan d'action spécifique pour y faire face", explique Rudisile. "Mais si quelqu'un ne peut pas faire la différence, il y a un risque très réel qu'il devienne tellement anxieux qu'il blesse le chien."

Assurez-vous d'avoir un plan de soins en place. Bien que de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie soient prêtes à accomplir les tâches quotidiennes liées à la possession d'un animal de compagnie, telles que marcher, nourrir, et le toilettage, il doit y avoir des plans en place au cas où ils ne seraient pas en mesure de le faire pendant un certain temps (par exemple, s'ils doivent rester à l'hôpital). C'est bien d'avoir quelqu'un d'autre pour aider, car ils peuvent reconnaître les signes de stress chez un animal et avoir des attentes réalistes, dit Lloyd.

Choisissez le bon animal de compagnie. Si vous ou votre proche atteint de schizophrénie recherchez simplement de la compagnie, de l'amitié et de l'affection, n'importe quel type d'animal convient probablement tant qu'il ont le bon tempérament, dit Lloyd. Une façon de s'en assurer est de faire vérifier le tempérament d'un animal potentiel pour des qualités telles que le calme et la capacité de se concentrer sur une tâche et d'ignorer les distractions. Vous pouvez souvent trouver un professionnel pour le faire par le biais de groupes tels que le programme Canine Good Citizen (CGC) de l'American Kennel Club (AKC) et le programme national Pet Partners.

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